Японские учёные заявили, что намерены запустить первый в мире деревянный спутник, получивший название LignoSat2, уже летом 2024 года. НАСА и японское космическое агентство JAXA тоже в деле. А исследователи Киотского университета только что успешно протестировали образцы древесины на Международной космической станции (МКС). Воплощение необычной идеи началось в апреле 2020 года с запуска проекта Lignostella Space Wood Project на МКС, целью которого было изучение выносливости трех пород древесины в космосе: березы Эрмана, японской вишни и магнолии Бовате.

Образцы древесины подвергались испытаниям в космической среде в течение более 290 дней за бортом международной орбитальной станции. Затем они были возвращены на Землю и прошли первоначальную экспертизу, которая включала испытания на прочность и анализ элементного состава и кристаллической структуры.

Оказалось, что древесина магнолии, которую японцы называют Хоноки, стала лучшим выбором благодаря своим исключительным свойствам. Ожидается, что именно она и будет использована для сборки LignoSat2.

"Результаты эксперимента показали минимальный износ и хорошую стабильность образцов, отобранных для деревянного искусственного спутника LignoSat2", — говорится в пресс-релизе Киотского университета. Там сообщили, что испытания "подтвердили высокую прочность древесины space wood". "Команда остановила свой выбор на относительно высокой обрабатываемости, стабильности размеров и общей прочности магнолии", — пояснили учёные.

Успешный запуск и демонстрация экологически чистого спутника стали бы значительным шагом на пути к решению растущей проблемы загрязнения космического пространства.

Искусственный деревянный спутник, такой как LignoSat, потенциально может снизить образование мельчайших вредных частиц алюминия. Они появляются, когда традиционные спутники возвращаются в атмосферу Земли и сгорают, выделяя крошечные частицы оксида алюминия, которые задерживаются в верхних слоях атмосферы на длительное время.

Кроме того, прогнозы показывают, что ежегодный запуск спутников на металлической основе в ближайшие годы превысит 2000. В целом, чрезмерное накопление металлических фрагментов может представлять долгосрочную опасность для экологии Земли.