Александр Александрович Попко свои первые шаги в спорте сделал на родине, в Зельве под руководством одного их патриархов данного вида спорта Леонида Петровича Гана. С таким педагогом было невозможно не мечтать о профессии учителя физкультуры, но ближайшее учебное заведение данного профиля находилось в Ставрополе, что явилось одним из козырей семьи, уговаривавшей парня исполнить мечту отца и стать строителем.

Однако учеба в Оршанском индустриально-техническом училище не помешала стать призером области по баскетболу и, распределившийся в Волковысский район учителем труда, Александр Попко продолжал тянуться к физкультуре. И тут проявилась уступчивость, доброта нашего героя. Ожидая скорого призыва в армию, он согласился на работу не в райцентре, а в Красносельском.

В отличие от современного поколения, молодой педагог бесплатно (на так называемых «общественных началах») вызвался тренировать девочек. Однако, ключевым моментом его жизни можно считать отказ от переезда в Новополоцк, где под гарантии руководства города его ждала квартира, работа и карьера действующего спортсмена. Идя на конфликт с комсомольским руководством района, Александр Александрович не смог ответить на вопрос своих воспитанниц, которые каким-то образом узнали о его решении: «Вы что, от нас уезжаете?..». Он остался именно ради них: «Сердце сжалось и отказался, и остался в Красном селе…». А уже через год дети пошли ему навстречу, согласившись переключиться на гандбол (опять наш герой уступил другому баскетбольную специализацию).

Однако уже в следующем году красносельский тренер и его воспитанницы взяли 3-е место на чемпинате области. Первые два года долгое время никому не уступали Слоним и  Ошмяны. Александр Александрович и сегодня с теплотой отзывается о своей первой команде, девочках 1952-1953 годов рождения. Несмотря на отсутствие громких достижений, он их помнит по именам: Белоус Света, Шейпак Люда, Кошарная Зина…, и считает их своей лучшей командой.

Вскоре представительница нового покаления Васильчук Инна не только попала в сборную области, но и привезла в Красносельский бронзовую медаль Чемпионата республики. Первую медаль такого уровня.

А дальше был труд, занятие любимым делом и в результате через 20 лет была покорена новая вершина: победители чемпионата области по гандболу. Девушки 1974-1975 годов рождения стали самой сильной командой в истории поселка, в составе сборной области (6 из 12) победившие в чемпионате БССР.

Затем было выступление уже на Всесоюзном уровне и бронзовые медали. Именно тогда окончательно сформировалась будущая звезда беларусского гандбола Ирина Черневская (в замужестве Колпакова), капитан национальной команды, игрок и тренер клуба немецкой бундеслиги «Росток». Иногда звонит ему, когда приезжает в поселок.

Однако крупные успехи являются только венцом трудной и часто неблагодарной профессии детского тренера. Именно ему надо убеждать и руководство района, и родителей в необходимости поездки команды на турниры. С грустью вспоминает основатель красносельского гандбола о Вильнюсе, Калининграде, Паланге, Карпатах, Ленинграде: «…Мы сами выбирали куда хотели ехать»…

Теперь поездка в другую область встречает сопротивление не только властей, экономящих деньги на детях, но и родителей. А ведь возможность увидеть другие регионы всегда являлась одной из причин, подталкивавших учащихся к более серьезному отношению к спорту: «…16 человек рот раскрывши смотрят, попаду я в состав или не попаду…».

А в этих поездках нужно избежать происшествий. Однако мотивированные, воспитанные и преданные тренеру дети не «подставят» своего руководителя. Показателен случай в Москве, когда воспользовавшись сутолокой в метро, часть девушек сбежали смотреть салют, но к утру вернулись все. Сколько такие случаи добавляют седых волос педагогам.

Александр Александрович всегда следил за учебой своих воспитанников, постоянно проводя беседы с ними и родителями о необходимости их умственного развития. Мы, педагоги, знаем, как намного проще матери выплеснуть негатив не на своего ребенка, а на учителя.

Заслуженный человек (так и хочется по примеру Караченцева А.А. назвать нашего героя «заслуженный тренер Республики Беларусь») и сегодня борется за каждого своего воспитанника, в том числе и с ним самим. Однако с каждым годом и дети становятся все менее мотивированными, и родители все больше поворачиваются не тем местом к человеку, способному помочь их ребенку сформироваться в успешную личность.

Да, далеко не каждый станет профессиональным гандболистом, который получит жилье, автомобиль и поддержу своего клуба и чья фотография висит в спортзале школы среди лушчих спортсменов. Но ведь все остальные укрепляют здоровье, находятся под воспитательным влиянием выдающегося (Сан Саныч был против этого моего эпитета, но я его оставил – авт.) тренера, общаются в компании адекватной молодежи и знакомятся с известными людьми. В конце концов, и в военкомате, и в армии вызывают уважение и распределяются в лучшие части.

Но уважаемому человеку с больным сердцем и сегодня, в преддверии своего 70-летия, убеждать, предлагать, добиваться, бежать по кругу Ребенок – родители – руководство. Так не те уже силы… А условия в «круге» всё хуже: «…теперь 10 человек еле-еле соберешь». Давно уже понимает Александр Александрович, что лучше бросить все это, однако…

Он всегда остается оптимистом, позитивной личностью и стремится не пропустить ни одного значимого матча ни гродненских команд мастеров (где играют его воспитанники: капитан команды «Городненчанка», член сборной Беларуси Татьяна Кердаль, в «Крононе» на ведущих ролях два Андрея – Новицкий и Войтулевич), ни сборных страны, ни уж тем более красносельцев.

И, между прочим, более молодым тренерам нужно поучиться у мэтра достойно принимать поражения, а, не как любят у нас, искать причины не в себе (например, судейский «прихват»). Он признает значительное отставание учащихся нашего поселка по сравнению с командой Гродно и не считает такое положение правильным. И понимаешь, что с прекращением тренерской карьеры А.А. Попко закончится славная страница в истории нашего поселка, когда наши дети, возглавляемые педагогом-максималистом, бросали вызов любому противнику.

Закончить хочется «изобретением» нашего героя, который добился разрешения в советские времена во время праздничных шествий организовывать спортивную колонну. Лучшие воспитанники гордо несли через весь поселок знамена команды, показывали свои комбинации и вызывали зависть у своих ленивых ровесников. Теперь, судя по всему, эти самые ленивые дети выросли и сформировали соответствующее общество, где всем наплевать на спортивные праздники, организацию турниров и поездок учащихся, поддержку тренеров, уважение к труду педагогов.

Спасибо Вам, Александр Александрович, за Ваш труд, за Вашу любовь к детям, за возможность реализовать себя. Здоровья Вам и поддержки близких!