Еще в начале 1980-х медсестра Джой Милн (Joy Milne) заметила стойкий мускусный запах, появившийся у ее мужа. Через несколько лет ему был поставлен диагноз — болезнь Паркинсона. Это хроническое и неизлечимое заболевание, связанное с деградацией нейронов и моторной системы мозга, особенно часто развивается у людей старшего возраста. И вскоре Милн, начавшая работу со стариками, больными паркинсонизмом, обратила внимание, что и от них можно почувствовать тот же запах. Наконец, она выступила с докладом об этом, и ее наблюдениями заинтересовались исследователи. Об этом рассказывается в пресс-релизе Манчестерского университета.

Для проверки ученые отобрали шестерых больных паркинсонизмом и шестерых здоровых человек. Футболки, которые они носили не снимая в течение целого дня, были показаны Джой Милн: действительно, по запаху она дала верный ответ в 11 случаях из 12. С тех пор исследователи пытались выделить летучие соединения, которые ответственны за характерный "запах паркинсонизма". И недавно им это удалось. Статью Пердиты Бэрран (Perdita Barran) и ее коллег публикует журнал ACS Central Science.

С помощью масс-спектрометрии авторы выясняли особенности состава кожного жира больных, который секретируют сальные железы. Найдя очередное вещество, подходящее на роль летучего биомаркера паркинсонизма, они тестировали его все на той же Джой Милн. В итоге ученые выделили набор соединений, который может служить достаточно надежным индикатором болезни, позволяя даже оценить ее стадию. Возможно, вскоре эта работа выльется в создание полноценного инструмента для диагностики паркинсонизма на самых ранних этапах.