Белки гистоны, вокруг которых оборачиваются в ядрах клеток нити ДНК, формируют структуры, которые называются хроматинами. Другие белки скручиваются вокруг хроматина и образуют более сложные конфигурации.

В составе хроматина происходит реализация генетической информации, и все, что касается ДНК, касается и хроматина. А нарушения его структуры могут привести к нежелательным изменениям в экспрессии генов.

На примере пекарских дрожжей специалисты Хьюстонского университета изучили воздействие дозы генов гистона на продолжительность жизни. Они предполагали, что генетически измененные дрожжи будут создавать меньше копий определенных гистоновых генов и, к своему удивлению, обнаружили, что дрожжи с меньшим количеством копий жили дольше, чем контрольная группа.

Дрожжи со средне-низким количеством генов гистонов показали умеренное сокращение экспрессии генов гистонов и значительный хроматиновый стресс. Их реакцией на нарушения хроматина стали изменения в активации числа генов, которые стимулируют долгожительство.

Стресс чаще всего считают вредным — он подрывает иммунитет и вредит мозгу — но в этом случае вышло иначе.

«Мы обнаружили ранее неизвестную и неожиданную форму стресса, которая запускает ответ, идущий организму на пользу», — объяснила Ю Жофань, возглавлявшая проект.

Также ученые заметили такую же реакцию на хроматиновый стресс у круглых червей, мух-дрозофил и эмбриональных клеток мышей. Они предполагают, что то же самое может быть свойственно и человеку.