Можно принимать рыбий жир или есть куркуму. Можно записаться на языковые курсы, решать головоломки или регулярно заниматься физкультурой. Существует бесчисленное множество якобы верных способов улучшить память и когнитивные способности: по оценкам маркетологов, к 2002 году индустрия развития и тестирования мозга достигнет ежегодного объёма в $8 млрд.

Но самый дешёвый, простой и испытанный временем способ отточить умственные навыки всегда у вас под рукой. Он называется «чтением».

Нет ничего удивительного в том, что чтение полезно для мозга, — не зря ведь мамы вечно требуют от детей выключить телик и почитать книжку. Но есть нечто поразительное в том, как столь простое занятие способно улучшить работу мозга по всем параметрам.

Самое заметное влияние происходит в отделе, связанном с языковым восприятием, — левой височной коре. Обработка письменного текста — от букв до слов, от предложений до рассказов — активирует нейроны, которые начинают передавать новую информацию. То же самое происходит и при восприятии устной речи, но сама природа чтения заставляет мозг работать больше и лучше.

«Когда читаешь, обычно есть больше времени подумать, — говорит специалист по образованию Марианна Вульф. — Чтение даёт нам уникальную кнопку “пауза” для понимания и вникания. С устной речью не так: обычно когда мы смотрим фильм или слушаем запись, мы не нажимаем на паузу».

При это польза чтения продолжается и после того, как вы отложили книгу. Небольшое исследование Университета Эмори обнаружило, что некоторые эффекты длятся до пяти дней.

«Мы называем это теневой активностью, это сродни мышечной памяти», — говорит доктор Грегори Бёрнс, директор Центра нейрополитики в Эмори.

Ну ладно, скажете вы, нет ничего удивительного, что чтение развивает языковой отдел мозга. Но чтение также стимулирует отдел, ответственный за моторику, — центральную борозду!

Дело в том, что мозг — тот ещё актёр. Когда вы читаете о каком-то физическом действии, активируются нейроны, ответственные за это действие. Пусть вы и не скачете на коне, читая какой-нибудь вестерн, но ваш мозг ведёт себя так, словно вы это происходит на самом деле.

А чем больше частей мозга активизируются, тем лучше для общего когнитивного развития.

Впрочем, не всякое чтение одинаково полезно. Предварительные результаты исследования, проведённого в Стэнфордском университете, показывают, что особенно стимулирует мозг внимательное чтение художественной литературы. Магнитно-резонансная томография людей, зачитавшихся романом Джейн Остин, показала увеличение кровоснабжения частей мозга, отвечающих за когнитивную и исполнительную функции, тогда как более развлекательное чтиво дало куда более скромный эффект.

Но что, если вы плохо читаете (или страдаете дислексией) и боитесь, что никогда не сможете прочесть достаточно, чтобы получить пользу?

В этом вам тоже поможет книга! Учёные из Университета Карнеги-Меллон изучали детей в возрасте 8–10 лет, читавших хуже среднего. Сто часов дополнительных уроков чтения существенно повысили качество белого вещества в их мозгах — ткани, которая передаёт сигналы между участками серого вещества, где обрабатывается информация.

Учёные пришли к выводу, что мозги детей начали перестраиваться с пользой для всего мозга, а не только для височной доли, задействованной при чтении.

Поэтому так важно развивать способности к внимательному, пристальному чтению. В своей новой книге «Вернись домой, читатель» Вульф отмечает, что даже она сама заметила, как снижается её способность сосредоточиваться на письменной речи из-за постоянного чтения с экрана:

«К сожалению, этот вид чтения редко бывает непрерывным, последовательным и сосредоточенным», — пишет она.

Получается порочный круг: без постоянной тренировки «читательных мускулов» мозг теряет способность управлять сложными процессами, обеспечивающими способность к внимательному чтению.

Конечно, есть очень простое решение: выключите телефон и компьютер, выделите себе час или два и просто читайте!