Ученые, исследовавшие анатомические различия между собаками и волками, обнаружили у собак эволюционное изменение, выработанное специально для манипулирования человеком.

Речь идет о миниатюрной лицевой мышце, которая позволяет собакам приподнимать внутреннюю часть бровей.

Мышца называется “levator anguli oculi medialis”, и ее нет у волков. А значит, собаки эволюционно отрастили ее всего за несколько тысячелетий для улучшения коммуникации с человеком.

Новое исследование является развитием более ранней работы, которая изучала способность собак к установлению зрительного контакта. Та работа выявила, что люди склонны более одобрительно относиться к собакам, которые активнее используют мимические мышцы. Движение, которое приводит человека в полный восторг и умиление – поднимание внутренней части бровей. В исследовании ученые называют его AU101.

«Это движение заставляет глаза собак казаться больше и придает им детское выражение. Оно также может подражать лицевым движениям людей, когда тем грустно», – говорит Бриджит Уоллер, соавтор нового исследования.

Мимическое движение AU101 помогает собакам получать преимущество при общении с человеком. Так, в приютах для животных собаки, которые более активно используют движения бровей, быстрее находят себе новых хозяев. Юлиана Камински, соавтор исследования, считает, что именно взаимодействие с людьми стало фактором естественного отбора, который позволил собакам отрастить новую мышцу.

Вероятно, когда-то эта мимическая мышца возникла у некоторых особей в результате случайной мутации. Но эта мутация позволила своим носителям получать от людей дополнительную заботу и пищу.

Мышца AU101 стала важным эволюционным преимуществом, что позволило мутации распространиться и закрепиться в геноме вида. Даже сегодня она помогает собакам выживать. Ведь бездомный пёс, который умеет изображать жалобное выражение лица, будет получать гораздо больше пищи и внимания от сердобольных прохожих.

Поражает в данном случае то, насколько быстро произошли эти эволюционные изменения. Мышца levator anguli oculi medialis присутствует у всех собак, но, как уже говорилось, ее нет у волков. А ведь эти виды все еще настолько близки, что могут скрещиваться между собой.

«Это – поразительное различие для разновидностей, разделившихся всего 33 000 лет назад. Мы думаем, что удивительно быстрые изменения лицевой мускулатуры непосредственно связаны с расширенным социальным взаимодействием собак и людей», – говорит Энн Берроус, ведущий анатом проекта.

Увы, ученые не могут назвать точной даты возникновения новой мышцы. По их словам, мышечная ткань не сохраняется в виде окаменелостей. А потому отслеживать эволюционные изменения мелкой мускулатуры довольно сложно. Несмотря на это, исследователи предполагают, что мышца levator anguli oculi medialis возникла относительно недавно – всего 10 или 20 тысяч лет.

Исследование интересно не только с точки зрения биологии. Также оно демонстрирует, что человеком можно довольно просто манипулировать на эмоциональном уровне. Даже слепая эволюция находит ключик к этому механизму нашей психики, а ведь изначально он являлся инструментом внутривидового взаимодействия.

Также исследование демонстрирует один из самых наглядных примеров биологической эволюции. Так что если кто-нибудь когда-нибудь попробует убедить вас, что эволюции не существует, можете смело демонстрировать этому человеку данную научную работу.