Президент России Владимир Путин вечером 17 марта на пресс-конференции, посвященной итогам президентских выборов, впервые высказался о смерти оппозиционного политика Алексея Навального, скончавшегося в феврале этого года в тюрьме. Прокомментировать смерть Навального во время предвыборной кампании Путина попросил корреспондент NBC Кир Симмонс. "Журналист Эван Гершкович встретил эти выборы в тюрьме. Борису Надеждину, который выступает против вашей войны в Украине, было отказано в допуске на выборы против вас, а Алексей Навальный умер в одной из ваших тюрем во время вашей кампании. Господин президент, это вы называете демократией?", — задался вопросом корреспондент американского телеканала. Путин на это ответил, что "это жизнь" и назвал смерть оппозиционера, которого он называл "господином Навальным", "печальным событием". "Ну, у нас были и другие случаи, когда люди в местах лишения свободы уходили из жизни. А разве в США этого не бывало? Бывало и неоднократно", — отметил он. Далее Путин признался, что за несколько дней до смерти Навального "некоторые люди" предложили ему идею обменять заключенного оппозиционера "на некоторых людей, которые находятся в местах лишения свободы в западных странах".

"Вы можете мне поверить, можете нет… Человек, который со мной говорил, еще фразу не закончил, а я сказал — я согласен. Но, к сожалению, случилось то, что случилось", — завил Путин.

При этом он отметил, что на обмен Навального на других граждан России, находящихся в заключении в западных тюрьмах, он пошёл бы только при одном условии — "чтобы он не возвращался" после выдачи западным странам и оставался "там сидеть". "Ну это случается, ничего с этим не поделаешь. Такова жизнь", — резюмировал Путин.

Напомним, о том, что Алексея Навального планировали обменять на некоего россиянина, отбывающего наказание в тюрьме Германии, после смерти оппозиционера заявили его соратники. Кроме того, немецкое издание Bild написало, что США, Россия и Германия обсуждали обмен Навального и он якобы "должен был вот-вот выйти на свободу".